В 1830 году, после создания штата Синалоа, Кульякан стал его столицей. Во время президентства П. Диаса в Кульякане проходили мероприятия по благоустройству города.

Экономический прорыв произошёл в 1950-х годах, когда в районе города была построена плотина, которая дала толчок к развитию сельского хозяйства и город начал расти в геометрической прогрессии. Начиная с конца 1950-х годов, Кульякан стал родиной зарождавшейся теневой экономики, основанной на экспорте в США наркотиков. Завершение строительства Панамериканского шоссе и регионального аэропорта в 1960-е годы дали дальнейшее ускорение развития экономики.
С конца 1990-х годов остро стоит проблема наркотрафика.

Экономика

Крупнейший экономический центр штата. Развито земледелие и субтропическое плодоводство. Выращивают сладкий перец, томаты, картофель, дыни — на экспорт в США; пшеницу, хлопчатник, сахарный тростник, фасоль — для внутреннего потребления. Одной из важнейших отраслей является переработка сельскохозяйственной продукции.

В Кульякане производится около 1/3 всей промышленной продукции, в том числе завод по сборке и ремонту пассажирских автобусов «Industrias Godoy», цементный завод компании «Cemex S.A. de C.V.».

С 2000-х годов развивается туризм, включая морскую рыбалку на побережье Калифорнийского залива, и спортивную охоту в окрестностях города.

Город обслуживает международный аэропорт (2005 год — около 800 000 пассажиров).