Население насчитывает около 170 тыс. человек, 60% которых составляют тайцы, исповедующие буддизм, 35% — малайцы-мусульмане и 5% — аборигены.

Климатические условия острова благоприятны для отдыха: температура не поднимается выше отметки +30°С (при +42°С в Бангкоке) и не опускается ниже +25°С. Сезон дождей продолжается с конца мая до октября, и в этот период из-за сильных течений купание запрещено категорически. Лучший время для отдыха на Пхукете — с конца октября по апрель.

Обширные плантации каучуковых деревьев, крутые скалы, непроходимые джунгли, уютные бухты с очаровательными пляжами и кристально-чистой морской водой — все это сделало крупнейший остров Таиланда одним из главных туристических центров страны. Поначалу сюда приезжали в основном европейцы, но в последние годы Пхукет приобретает широкую популярность и среди азиатских туристов.

Еще в 19 в. Пхукет стал крупным торговым портом, находившимся в руках влиятельных китайских купцов. Каучук, кокосы, оловянные рудники, добыча жемчуга и рыболовство, а также ценимые на Востоке ласточкины гнезда — все это способствовало превращению Пхукета в богатейшую провинцию Таиланда. Оживленной торговле столица острова обязана появлением в ней целых улиц со зданиями в колониальном стиле, в котором органически сочетаются элементы китайских городских домов и португальских вилл.

Чем заняться на Пхукете

Здесь масса развлечений для элитарной публики, что делает эти курорты одними из лучших в мире. Здесь можно заняться гольфом, верховой ездой и парусным спортом, а для аквалангистов эти места — настоящий рай. Однако муссоны, дующие с мая по октябрь, вызывают высокие волны, а сильные подводные течения представляют угрозу для аквалангистов.

В межсезонье большинство местных отелей предлагают гостям очень большие скидки. Экскурсия на этот остров доставит массу удовольствия в любое время года. Тихие, почти безлюдные дороги, нередко даже грунтовые, утопающие в густой растительности, ведут гостей в уголки первозданной природы.

В монастыре Пра Тхонг (Wat Phara Thong) возле деревни Тхаланг (Thalang) находится золотая статуя Будды, до пояса вкопанная в землю. По старинному поверью, если ее выкопать полностью, это принесет людям несчастье. С обзорной площадки на юго-восточном побережье открывается вид на пляжи, а южная оконечность острова — мыс Лэм Промтхэп (Laem Promthep) порадует вас очаровательной панорамой моря на закате.

На мыс Панва (Cap Panwa) тоже надо приезжать любоваться закатами. Здесь же находится огромный аквариум, который производит незабываемое впечатление на всех, кто не решается поплавать с аквалангом. С этого мыса можно увидеть острова Тапао-Яй, Сире и Нага-Ной, где выращивают жемчуг.

На всех этих островах можно остановиться в отеле или снять бунгало. На островке Сире (Koh Sire), а также на восточном побережье Пхукета находятся небольшие поселки морских цыган (чхао ле), народности неясного происхождения с темно-коричневой кожей и рыжеватыми волосами, живущей исключительно у моря и морем.

Пик местных празднеств — вегетарианский фестиваль, проходящий в конце сентября — начале октября (в зависимости от лунного календаря), любимейший праздник Таиланда, совпадающий с началом тайского поста. Кульминация девятидневных торжеств — выступление китайских медиумов, которые в состоянии транса прокалывают себе щеки и языки, ходят босиком по горячим углям и проделывают множество невероятных вещей.

Город Пхукет

Город Пхукет (Пукет) (Phuket, 50 тыс. жит.), город и порт в Таиланде, на острове Пхукет, на Андаманском море. Международный аэропорт. Административный центр чангвата Пхукет. Здесь шумит восточный базар и радует глаз причудливая китайско-португальская «кондитерская» архитектура.

В 2 км от Пхукета находится храм Ват Чхалонг, где хранятся статуи монахов, заслуживших особое расположение при Раме V. В Национальном парке Кхао Пра Тхэо (Khao Phra Thaeo) на севере острова можно побродить по девственным джунглям влажного тропического леса, прогуляться к водопаду и насладиться видом диковинных птиц.

Лучшие пляжи Пхукета расположены на западном берегу. Пляжи на восточном, и среди них Равай (Rawai), Чхалонг, плоски и каменисты. На западном побережье насчитывается несколько десятков пляжей. Лучшие из них — Патонг (Patong), затем Карон (Karon) и Ката (Kata). Патонг (Patong) — это самое известное и цивилизованное место на Пхукете, самый старый и наиболее развитый летний курорт на берегах уютной песчаной бухты, центр активного отдыха и развлечений. Здесь расположены многоэтажные отели, всевозможные рестораны и ресторанчики. Здесь же сконцентрирована и бурная ночная жизнь: кабаре, стриптиз-бары (гоу-гоу), ночные клубы и пр. Пляж протяженность 4 км очень чистый. Отели с пляжами соединяет оживленная автомагистраль. К северу от пляжа Патонг находятся пляжи Камала и Сурин — небольшие, живописные и очень тихие пляжи, сохраняющие деревенскую атмосферу. Недалеко от берега пляжа Сурин проходит сильное подводное течение.

Карон (Karon Веасн) делится на два пляжа: малый Карон (Карон-Ной), где расположены очень красивые отели, поэтому эту часть пляжа также называют Релакс-Бей (Relax Bay) (по имени одного из отелей) и большой Карон (Карон-Яй), простирается до мыса Сай, который отделяет его от пляжа Ката-Бич. Живописный пляж Ката (Ката Веасн) раскинулся на берегах уютной, окруженной холмами бухты. Скалы делят его также на две части: большой Ката (Ката-Яй) и малый Ката (Ката-Ной). Пляж Най-Нан у юго-западной оконечности острова — длинный, тихий и почти безлюдный (из-за соседства с монастырем). Банг Тхао (Bang Thao) — своего рода визитная карточка индустрии туризма в Таиланде. На месте бывших оловянных рудников постепенно возрождается первозданная природа. На берегу живописной лагуны устроена просторная площадка для гольфа.

На севере острова расположен пляж Най Янг (Nai Yang) в окружении густого леса каучуковых деревьев, а также самый большой (12 км) пляж Пхукета — Май Кхао (Mai Khao), на котором в октябре-феврале откладывают яйца морские черепахи. Оба пляжа относятся к природному заповеднику. Здесь можно полюбоваться первозданными ландшафтами. Вокруг самого острова Пхукет и по многочисленным окрестным островам можно совершить круизы. Обрывистые скалы высятся посреди прозрачного чистого моря, и вдруг из воды перед вами появляются скалистые островки. В 80-200 км к северо-западу от Пхукета в Андаманском море находятся группа островов Симилан (Koh Similan) и остров Сурин (Surin). Между Пхукетом и Краби расположены острова Пхи-Пхи.