В 19 в. — начале 20 в. Витебск являлся одним из центров русского еврейства — евреи составляли более половины населения города.

Город значительно пострадал во время Первой и Второй мировых воин. В 1991 после распада СССР вошел в состав независимой Белоруссии.

Что посмотреть в Витебске

В центральном районе Витебска уцелел исторически сложившийся комплекс застройки; его граница проходит вдоль улиц Ленина, Я. Купалы, Суворова, Политехнической и Л. Толстого. В пределах этой зоны отмечается преемственность планировочной сети улиц конца 18 в. — первой половины 19 в.

На высоком берегу Западной Двины расположено одно из наиболее известных сооружений старого Витебска — бывший губернаторский дворец (построен в середине 18 в., реконструирован в 1811 г.). Построенный в формах русского классицизма, дворец хранит память о минувшем Витебска за последние полтораста лет.

Дворец был резиденцией всех губернаторов Витебской губернии. Летом 1812 г. в нем останавливался Наполеон (здесь, 3 августа по старому стилю, он торжественно отмечал свой 43-ий день рожденья), направляясь во главе своей армии на Москву. В октябре 1918 здесь проходила первая Витебская губернская конференция РСДРП, заседал Военно-Революционный комитет, провозгласивший установление Советской власти в городе и губернии. Во дворце в июне 1919 г. выступал на расширенном заседании Витебского губисполкома М. И. Калинин.

Центральное в архитектурной композиции старого Витебска занимает бывшая городская ратуша (в настоящее время здесь располагается областной краеведческий музей), расположенная неподалеку от губернаторского дворца. Ратуша стоит на этом месте с 16 в., однако претерпела многочисленные перестройки и реконструкции, нынешние барочные формы ратуша приобрела в 1775. В начале 20 в. двухэтажная ратуша с многоярусной часовой башней была надстроена третьим этажом. Часы и колокол, расположенные на башне, являются символом самостоятельности города.

Квартал зданий вокруг ратуши имеет особое положение: с одной стороны он окружен площадью, с другой — сквером вдоль ул. Маяковского. Для квартала характерен плотный фасад застройки улицы, где значительную долю занимают старинные дома в стиле классицизма.

Благовещенскую церковь постигла судьба многих белорусских памятников: церковь перестраивалась и восстанавливалась. Построенная в 1120—30-е гг. в древнерусском стиле, она перестраивалась в 14 в., в 1833 г. была отреставрирована. В 1961 г., в период хрущевского гонения на Православную церковь, этот уникальный памятник архитектуры был взорван. В 1977 г. руины церкви были взяты под охрану, в 1992 г.

Благовещенская церковь, к радости горожан, была отстроена заново. Благовещенская церковь — наиболее значительный памятник древнерусского зодчества на территории Беларуси. Внутреннее пространство храма делится на три нефа. Средний, наибольший, имеет сводчатые перекрытия, боковые — крестовые. Храм расположен на левом берегу Западной Двины, на территории бывшего Нижнего замка, главный фасад обращен к реке.

Один из наиболее интересных памятников архитектуры — бывшее здание Поземельно-Крестьянского банка (архитектор К. Тарасов, 1917 г., сейчас в здании располагается Ветеринарная Академия). Здание является ярким представителем стиля «модерн». В решении фасадов использованы декоративные элементы псевдорусской архитектуры. А главный вход украшен мозаичным панно, в центре которого размещается герб города.

От огромного монастыря базилиан, игравшего не последнюю роль в жизни сохранились лишь два жилых корпуса. Базилианцы обосновались в Витебске в 17 в., в 1768 монастыря были пожалованы особые привилегии. После вхождения в состав Российской империи, в 1799 особым указом Павла I, монастырь был расформирован, Успенская церковь была передана православным.

В 1926 Успенский собор был разрушен, от монастыря сохранились лишь два жилых корпуса. В одном из них, на Политехнической улице, располагается Витебский станкоинструментальный техникум (до революции здесь располагалось губернское правление), в другом, на улице Крылова — Витебское духовное училище с домовым храмом Свв. Кирилла и Мефодия (до революции здесь располагалась Витебская духовная семинария). С 2000 ведутся работы по восстановлению Успенского собора.

Среди других достопримечательностей города наиболее выдающимися являются неороманский костел Св. Варвары (1884-85, отреставрирован в 1990), православный женский монастырь Св. Духа (основан в 14 в., главный корпус в стиле классицизма построен в 19 в.), Покровский собор (построен в 1760 как костел монастыря тринитариев, передан Православной церкви в 1832), бывшее здание окружного суда (1883 г.), бывшее здание женского епархиального училища (построено в 1902 г.). Витебск — родина выдающегося художника Марка Шагала (в 1992 г. в городе был открыт его дом-музей).

В Витебске проходит ежегодный фольклорный фестиваль «Славянский базар», объединяющий различных людей из России, Украины и Белоруссии.