Основатель и директор Чикагского Восточного университета Джеймс Генри Брэстед, посетивший Палестину в 1925 г., решил, что Иерусалиму необходим археологический музей для размещения важных региональных находок. Воодушевлённый Верховным комиссаром Палестины Гербертом Плюмером, Брэстед познакомился с американским филантропом Джоном Д. Рокфеллером (младшим), который согласился пожертвовать на проект два миллиона долларов. Предложение Рокфеллера построить археологический музей в Каире было отклонено, возможно, из-за давления со стороны британского правительства, которое стремилось удержать Америку от создания плацдарма в регионе.

Музей был построен на холме, известном как Карм эль-Шейх и расположенном напротив северо-восточной окраины стен Старого города. Проект музея был разработан Остином Харрисоном — главным архитектором Департамента общественных работ. Харрисон составил чертежи для постройки здания из белого иерусалимского камня, используя сочетание восточного и западного архитектурных стилей.

Краеугольный камень нового музея был заложен 19 июня 1930 г., однако, открытие для публики состоялось только через 7 лет — 13 января 1938 г. Официально он назывался Палестинский археологический музей, но был также известен в то время и как Музей Рокфеллера.

До последних дней срока действия мандата музей находился в ведении правительства Палестины. В апреле 1948 г. Верховный комиссар назначил международный совет попечителей для управления музеем. Совет состоял из 12 членов: двух представителей Верховного комиссара; одного — из Британской академии; одного — из Британского музея; одного — из Французской национальной академии; одного — из французского Министерства иностранных дел; двоих — из Отдела древностей египетского, сирийского, ливанского, иракского или трансиорданского правительства; одного — из Еврейского университета в Иерусалиме; одного — из Шведской королевской академии наук; одного — из Американского института археологии; одного — из Американской школы восточных исследований в Иерусалиме.

Вскоре после арабо-израильской войны 1948 г. музей стал филиалом штаб-квартиры Иорданского отдела древностей, до 1956 г. возглавляемой Джеральдом Ланкастером Хардингом. Музей находился в ведении международного попечительского совета до 1966 г., а затем он был национализирован королём Хусейном во время иорданской оккупации Западного берега реки Иордан. Вскоре после этого, в 1967 г. вспыхнула Шестидневная война, и контроль над музеем установило правительство Израиля. Во время войны здание музея было захвачено израильскими солдатами, которые использовали его главную восьмиугольную башню как наблюдательный пост. Здесь происходили ожесточенные бои между израильскими и иорданскими силами, завершившиеся победой израильской армии. В 1967 г. музей был официально переименован в Музей Рокфеллера. С 1967 года музеем Рокфеллера управляет Музей Израиля совместно с Управлением древностей Израиля.

Коллекции

Первым хранителем музея был Джон Х. Илайфф, который расположил экспонаты в хронологическом порядке, начиная с артефактов 2-х млн. летнего возраста, до 1700 года.

Одними из самых ценных экспонатов музея являются деревянные панели из мечети Аль-Акса VIII в. и мраморные перемычки из храма Гроба Господня XII в. (периода крестовых походов).

Большая часть коллекции состоит из находок 1920-х и 1930-х гг. На выставке представлены экспонаты, найденные в Иерусалиме, Мегиддо, Ашкелоне, Самарии и Иерихоне.

В экспозиции талмудической эпохи представлен мозаичный пол VI в., обнаруженный в древней синагоге в Эйн-Геди.

Эпитафия, выложенная элементами мозаики на этом полу, на древнем арамейском языке гласит:

В музее были размещены некоторые из свитков Мертвого моря, состоящих из еврейских текстов и обнаруженных в Кумранских пещерах в период между 1947 и 1956 годами.

 Адрес: The Rockefeller Museum, c/o The Israel Museum, POB 71117, 91710 Jerusalem, Израиль
 Телефон(ы): +972 2 670-8074