Город стал общепризнанным научным центром уже в средние века, и студенты до сих пор определяют облик города. Университет, один из старейших в Европе, ведет свою историю с 12 в. Его много раз перемещали из Коимбры в Лиссабон и обратно, пока он, наконец, в 1537 году не обосновался в бывшей королевской резиденции. Самыми знаменитыми его выпускниками были святой Антоний Падуанский, национальный поэт Камоэнс и диктатор Салазар.

Что посмотреть в Коимбре

Осмотр Коимбры удобнее всего начать с площади Ларгу да Портагем, где раньше находилась таможня. Оттуда легко дойти до сохранивших арабское название бывших главных городских ворот в средневековой стене, окружавшей город — Арку Альмедина. Крутой лестничный переулок ведет отсюда в старый город.

Среди архитектурных памятников города выделяется Старый собор (Се Велья) — самая впечатляющая епископская церковь Португалии в романском стиле; здание 12 в. скорее похоже на крепость, чем на храм. Это увенчанное зубцами сооружение из поседевших от времени каменных блоков заложил первый король Альфонсу Хенрик. Мрачное трехнефное внутреннее пространство украшает прекрасный алтарь работы фламандского мастера Марие Химмельфарта (1508). На западной галерее стоит осмотреть прекрасные деревянные потолки в мавританском стиле (1520). В южной церкви расположен готический клуатр 13 в.

Рядом со Старым собором находится старая библиотека (1716-1728), основанная королем Жуаном V. Роскошный читальный зал выдержан в красных, синих и золотых тонах. Обелиски и балюстрада украшены лаковой живописью с нежными орнаментами. Также представляет интерес для осмотра потолочная роспись. Столы сделаны из благороднейших сортов дерева и украшены инкрустацией.

Новый Кафедральный собор (Се Нова) был построен в 1600 году при иезуитской коллегии (закрытом среднем учебном заведении). Он выдержан в стиле барокко, характерном для построек Коимбры.

Августинский монастырь Санта-Круш, заложенный первым королем Португалии Альфоном Генрихом (который здесь похоронен), когда-то занимал значительно большую площадь и был культурным центром страны — предтечей университета. В 1502 году по распоряжению короля Мануэля I этот запущенный романский монастырь был декорирован в стиле мануэлино. Тогда же к монастырю был пристроен фасад церковного портала с прекрасными скульптурами. Прекрасным местом для отдыха является парк Санта-Круш, в котором сохранились лестницы, скамьи, фонтаны 18 в.

Дворец Собре-Рипаш когда-то был башней городской стены и сохранил мануэлистское обрамление дверей и окон.

Любителям природы стоит посетить лежащий на склоне холма самый старый в стране Ботанический сад, разбитый по распоряжению маркиза де Помбала в 1772 году. Здесь сохранились прекрасные старые оранжереи и парк замкового типа. В коллекции растений из многих стран мира имеются 40 различных видов эвкалипта.