В 1918 г. один из лидеров литовского национального освобождения д-р Йонас Басанавичюс на основе коллекций Музея древностей и Литовского научного общества взялся за создание историко-этнографического музея. В 1920 г., когда Вильнюс был оккупирован Польшей, эта работа была прервана. В 1920–1940 гг. собрания хранились в Вильнюсском университете, в 1941 г. были переданы Академии наук Литвы. Стараниями известного музееведа, историка культуры Винцаса Жиленаса в 1952 г. на основе собраний Музея древностей и Литовского научного общества был сформирован Историко-этнографический музей.

С учетом того, что в музее сосредоточены основные коллекции по археологии, истории и этнической культуре Литвы, в 1996 г. по постановлению Правительства ему был присвоен статус национального музея. Музей обосновался в сооружениях оборонительного назначения комплекса вильнюсских замков.

В настоящее время в музее хранится свыше миллиона экспонатов. Организуются ежегодные экспедиции исследователей этнической культуры, историков, проводятся археологические раскопки. В Реставрационном центре музея консервируется и реставрируется более половины всех восстанавливаемых в Литве музейных экспонатов. В музее действуют специализированная библиотека, архив, фотостудия.

Работа музея организуется в специализированных отделах литуанистических собраний: Археологическом, Отделе археологии Средних веков и Нового времени, Отделе этнической культуры, Историческом, Отделе истории Новейшего времени, Отделе иконографии и Отделе нумизматики.

Важной сферой деятельности музея является популяризация музейных собраний, воспитание исторического самосознания – публикация материалов о собираемых коллекциях в сериальных изданиях (на литовском языке) «Библиотека Национального музея Литвы», «Литовская этническая культура», «История фотографии в Литве», «Из архива Национального музея Литвы», «Музей и коллекционер» и др. Музейные специалисты со всей Литвы публикуют свои статьи в ежегодниках «Этнография», «Нумизматика».

Экспозиции и тематические выставки знакомят с археологией, историей, этнической культурой Литвы. Ежегодно музей посещает около 250 тыс. человек. В музее проводятся обзорные, тематические экскурсии, с 1996 г. ведутся эдукационные занятия, разработана и постоянно пополняется просветительская программа «Познание». Интеллигенция полюбила четверговые вечера по истории культуры.

В Музее Винцаса Кудирки в городе Кудиркос-Науместис, на родине Йонаса Басанавичюса, окруженной Дубовой рощей в честь национального возрождения, и в мемориальной усадьбе Йонаса Шлюпаса в Паланге отражен путь национального возрождения Литвы – годы издания первой литовской газеты «Аушра» („Aušra“ – «Заря»), эпоха книгонош, деятельность создателей и распространителей газеты «Варпас» („Varpas“ – «Колокол») – героическая пора, приведшая к восстановлению Литовского государства 16 февраля 1918 г.

 Адрес: Arsenalo g. 1,Vilnius 01143,Литва
 Телефон(ы): +370 5 262 9426