Искусство оперы стало развиваться в Марселе еще в конце XVII века, и город имеет все основания гордиться тем, что стал вторым после Бордо, где возник стационарный оперный театр. Марсельская опера во все периоды своего существования была основной культурной и исторической достопримечательностью региона.

История Марсельской оперы берет начало в 1685 году, когда в городе впервые был открыт театр для оперных представлений. Почти через столетие, в 1787 году, в Марселе начала свою деятельность постоянная профессиональная труппа, для которой был построен Гранд-театр. Годы его расцвета пришлись на период сразу после Французской революции, когда на марсельской сцене с успехом прошли премьеры опер Верди "Трубадур" и «Риголетто», а также выступления оперной дивы Аделины Пати.