Существование такого музея выглядит вполне логично в городе, где проживает огромное количество афро-американского населения. Основанный в 1984 году, музей был призван повысить популярность африканского искусства и способствовать лучшему пониманию традиционной африканской культуры. В связи с этой целью было организовано немало образовательных программ, а также создан отличный магазинчик с уникальными африканскими hand-made вещицами.

Всего за время своего существования музей провел около 60 хвалебно встреченных выставок, часть из которых прокатилась по 140 музеям не только в Штатах, но и в 15 других странах. Самые известные выставки — «Африканское искусство в антропологических коллекциях» 1988 года и, например, выставка, посвященная африканскому искусству XX века, имевшая место в 1991 году. В 2005 году музей получил 20-миллионный грант от 'Carnegie Corporation».