Во времена правления Пяти династий в 907–959 годах служил столицей Китая. После захвата чжурчжэнями Кайфына на юг в Ханчжоу (тогда Линьань) бежали оставшиеся в живых представители династии Сун, и в 1129–1279 годах являлся столицей царства Южная Сун.

В 1895 году был открыт для иностранной торговли, в 1896 году на его территории появились сеттльменты Японии и Великобритании.

Что посмотреть в Ханчжоу

Главная достопримечательность — искусственное озеро Сиху (Западное) на месте морского залива (10 в.). В северной части озера Сиху — гора Гушань, на склонах которой парково-архитектурные ансамбли (бывший дворец императоров династии Цинь, парк им. Сун Ятсена, книгохранилище Вэньланьгэ и др.).

Озеро пересекают искусственные дамбы (длина около 3 км) с арочными башнями (на острове Сяоинчжоу — три каменных башни-пагоды). Дамбы названы Боти и Сути — в честь поэтов средневекового Китая Су Ши и Бо Цзюйи. Недалеко от дамбы Сути находится усыпальница героя 13 в. полководца Юэ Фэя (Ио Фэя).

В 8 км к югу от озера, у переправы высится Пагода Шести Гармоний (Люхэта). Ее построил местный князь в 970 году для защиты от наводнений. Кроме того по ночам Пагода служит маяком. Сегодня Пагода представляет собой 13-этажное 8-угольное здание высотой 60 м. По деревянной лестнице можно подняться на верхний этаж, откуда открывается очаровательная панорама реки и окрестностей.

В окружающих озеро горах находится скала Фэйлайфын с пещерами, украшенными барельефами (около 500) с изображениями Будды, буддийский храм Линъиньсы («Убежище души», 4 в., неоднократно перестраивался).

К северу от набережной Бейшан Лу находится возведенная в 10 в. и реконструированная в 1933 году стройная семиярусная пагода Баочу высотой 30 м. В старину она имела деревянные балконы. Неподалеку, в Пещере Желтого Дракона (Хуаплункунъ), прямо из горла каменного дракона бьет родник.

У северо-западной оконечности озера находится Храм полководца Юэ Фэя (Юэ Мяо). Юэ (1103–1142) не раз защищал императоров династии Сун от набегов кочевников с севера, а затем пал жертвой дворцовых интриг, так как канцлер стал опасаться его могущества. Спустя 80 лет Юэ был реабилитирован и похоронен в пышной усыпальнице. В зале установлена статуя полководца, а картины на стенах повествуют о его жизни и победах. Весьма символичны другие детали убранства: журавль и императорский дракон, фигуры чиновников и животных на пути к гробнице — знаки верности и лояльности. Перед гробницей установлены четыре отлитых в 1802 году статуи коленопреклоненных придворных, участников заговора против храброго воина.

В километре от гробницы Юэ расположен Ботанический сад, известный своей коллекцией бамбука и редких растений.