В 1746 году Уильямом Хогартом была предпринята попытка организовать место для выставок работ английских художников. Даже сформировались художественные объединения: Общество Художников Великобритании и Свободное общество Художников. Но в то время большее значение придавалось континентальным и традиционным формам искусства.

К середине XVIII века в английском обществе стала очевидной необходимость создания профессионального художественного учебного заведения. И в 1768 году королем Георгом III была учреждена Академия художеств, за которой закрепилось звание Королевской. 10 декабря был подписан Устав, назначавший руководителем Академии Сэра Джошуа Рейнольдса. С самого начала своей деятельности этот признанный лидер английской школы живописи был сторонником академической школы с опорой на изучение натуры. Прославился написанием портретов «высоким» стилем и исторических картин.

Художники-основатели национальной самобытной школы живописи, одни из первых членов Академии художеств, в некотором роде соперники Джошуа Рейнольдса, — это Томас Гейнсборо и Уильям Хогарт. Гейнсборо получил известность созданием «пейзажного портрета», в котором сосуществовали портрет и пейзаж. Он писал новой техникой: крупными, красочно-яркими мазками, складывающимися в общую картину только на расстоянии. Хогарт – первый и самый яркий художник-просветитель, создатель сатирического реализма. Он является автором серии картин, изображающих «дно» английского общества, а также писал групповые и «разговорные» портреты.

Королевская академия художеств сейчас – это старейшая ассоциация художников Англии со своей школой, выставочным залом, постоянно действующим музеем и библиотекой. Архив Академии содержит обширные собрания документов и фотографий, имеющих большое значение для исследования британского искусства. Ассоциация не финансируется государством, а существует за счет взносов за участие в выставках, доходов от музея и спонсорской помощи. С 1977 года функционирует общество «Друзья Королевской Академии». Академия художеств занимает Бёрлингтон-хаус на Пикадилли – ранее резиденцию графа-архитектора Бёрлингтона, а сейчас здание, принадлежащее британскому правительству. С 2011 года ассоциацию возглавляет Кристофер Ле Брюн, гравер и художник. В её состав входит до 80 практикующих художников, многие из которых преподают в Школе при Академии.

С основания и до настоящего времени ежегодно организуются выставки Академии художеств, где можно увидеть и приобрести работы как молодых художников, так и известных мастеров. Например, летняя ежегодная выставка Королевской академии художеств. (Мария Игумнова)

 Адрес: Burlington House, Piccadilly, London W1J 0BD, Великобритания
 Телефон(ы): +44 20 7300 8000