В 1814 году близ Нижнего Тагила было открыто месторождение медной руды (Медноруднянское, в то время богатейшее в России), на котором в 1835 году обнаружены залежи малахита, что дало начало развитию промышленности по обработке камня. С середины 18 века в Нижнем Тагиле существует промысел по изготовлению лакированных металлических подносов с прикрепленными высокими (часто прорезными) бортами и цветной росписью букетами, травами, гирляндами.

В начале 19 века поселок Нижнетагильский Завод стал центром Нижнетагильского горнозаводского округа, на территории которого позднее были обнаружены также месторождения золота, платины, драгоценных и поделочных камней. Статус города поселок получил в 1919 году.

В старой части города, где находятся два старинных металлургических завода, сохранились памятники архитектуры 18 века — Верхние и Нижние провиантские склады, а также двухэтажные купеческие дома 19 — начала 20 века. В середине 20 веке к востоку от старого завода возникли новые заводские поселки, которые в настоящее время слились с центром города.

В Нижнем Тагиле жили механики Е. и М. Черепановы, построившие в 1834 году первый в России паровоз, служивший для перевозки руды с Медноруднянского месторождения на Выйский медеплавильный завод. В конце 19 — начале 20 веков на заводах и рудниках Нижнего Тагила работали ученые-металлурги К. П. Поленов и В. Е. Грум-Гржимайло, геологи Н. К. Высоцкий и А. Н. Заварицкий. В заводском поселке Висим близ Нижнего Тагила родился Д. Н. Мамин-Сибиряк, описавший Тагил середины 19 века в романе «Горное гнездо».

Что посмотреть в Нижнем Тагиле

Многие достопримечательности Нижнего Тагила связаны с его промышленной историей. Старейшим музеем города является Музей-заповедник заводского дела Среднего Урала, основанный в 1841 году. Поначалу он назывался Демидовским «Музеумом естественной истории и древности». В состав музея-заповедника которого входят краеведческий музей, музей истории подносного промысла, литературно-мемориальные музеи писателей А. П. Бондина (уроженца Нижнего Тагила) и Д. Н. Мамина-Сибиряка.

В окрестностях Нижнего Тагила находятся археологические памятники, среди которых гора Голый Камень, на вершине которой обнаружено плавильное место раннего железного века, на восточном склоне — стоянка человека эпохи палеолита, а у подножия — остатки чугунолитейной домны 14 века.

В 8 км к западу от Нижнего Тагила расположено Полуденковское болото, на берегах которого найдено 12 стоянок эпохи мезолита и неолита.

В 8 км к югу от города находится Горбуновский торфяник с 20 археологическими памятниками самых разных эпох — от мезолита до раннего железного века.

В 1945-1946 годах у гранитной горы Медведь-Камень, что в 15 км к северу от Нижнего Тагила, было обнаружено «Ермаково городище» — лагерь отряда Ермака, спускавшегося в 1581 году вниз по Тагилу во время своего похода в Сибирь. На этом месте дружинники Ермака жили в течение нескольких трех недель, занимаясь строительством речных судов.

К памятникам природы в окрестностях Нижнего Тагила относятся гора Белая в 30 км юго-востоку от города, высота которой достигает 711 метров, а также карстовое озеро Бездонное (в 30 км к юго-западу от города).

В 10 км от Нижнего Тагила находится климатическая курортная местность Руш, рекреационный потенциал которой обусловлен уникальными природными условиями уральской тайги. Уникален расположенные близ города заповедник «Денежкин Камень».