В 1761 году здесь началось строительство крепости, названной в честь митрополита Дмитрия Ростовского. В 1797 году поселение при крепости получило статус города. Свое нынешнее название город получил в 1806 году. К середине 19 века Ростов стал известен ежегодными ярмарками: Вознесенской и Успенско-Богородицкой. На них в изобилии были представлены чай, кожи, лошади, хлеб, ткани, сахар, табак, рыба, вино

В конце 19 века Ростов становится одним из самых больших городов России. В 1870 году через Ростов прошла железная дорога, связавшая его с Харьковом и Москвой, в 1875 году — с Владикавказом. К началу 20 века в городе насчитывалось около 140 промышленных предприятий с 14, 5 тысячами работников.

К концу 19 века складывается архитектурный облик делового центра Ростова. Достопримечательностью города стал Городской дом (1899). В здании, построенном по проекту архитектора А. Н. Померанцева, находились: городская Дума, областной комитет КПСС, городская администрация. Позднее, уже в 20 веке, в черту Ростова вошел город Нахичевань-на-Дону, основанный в 1778 году переселенными сюда по указу Екатерины Великой крымскими армянами.

В годы Гражданской войны Донской край являлся оплотом сопротивления власти большевиков. После установления Советской власти в Ростове в период индустриализации были построены машиностроительные гиганты: в 1926 году началось строительство Ростсельмаша, в 1932 году был построен завод «Труболит», создавались новые предприятия перерабатывающей промышленности, завод шампанских вин, мясокомбинат, хлебозавод. Строительство крупных промышленных предприятий требовало рабочих рук, в Ростове возникли новые жилые поселки: Сельмаш, имени Орджоникидзе, имени Фрунзе, Красный город-сад, Северный.

В годы Великой Отечественной войны не раз город переходил из рук в руки противоборствующих сторон и сильно пострадал. В 1945 году был утвержден генеральный проект планировки города. Помимо восстановления предполагалось увеличение площадей застройки, строительство новых промышленных предприятий, жилых массивов.

В 1981 году был принят новый генеральный план застройки города. Этому предшествовали появление в Ростове тринадцати производственных объединений, возведение сотен пятиэтажных домов, расширение границ города на западе (Западный жилой массив), севере (Северный жилой массив), юго-востоке (Александровка). Были построены новый мост через Дон, Дворец культуры комбайностроителей, более двухсот магазинов.

Что посмотреть в Ростове-на-Дону

Украшением города являются его четыре театра, здание филармонии, цирка, киноконцертного центра имени Кима Назаретова, один из крупнейших в Европе зоопарк.

Среди других архитектурных достопримечательностей: базарная площадь со зданием кафедрального собора Богородицы, выполненного в русско-византийском стиле (по проекту К. А. Тона, 1780-е гг.), здания городского театра (1896, архитектор А. Б. Любимов), Госбанка (1910), Волжско-Камского банка (1900, архитектор А. Н. Бекетов), педагогического института (1912, архитектор И. Е. Черкесиан).

В годы Советской власти были построены Дом Советов (1929-1934, в стиле конструктивизма, архитектор И. А. Голосов), театр имени Горького в форме трактора (1930-1935, в стиле сталинского ампира, архитекторы В. А. Щуко, В. Г. Гельфрейх). После войны была построена набережная, город украсился парками и скверами.

В городе немало работ ростовчанина Е. В. Вучетича, ему принадлежат барельефы на фасаде здания гостиницы «Ростов», а также самый большой фонтан в Театральном сквере.

Исторический центр бывшей Нахичевани хранит колорит армянского города. Здесь жили и работали писательница М. С. Шагинян, художник М. Сарьян. Экспозиция, рассказывающая об истории Нахичевани, представлена в музее «Сурб-Хач», что означает «святой крест». Музей расположен в армянском храме, рядом с ним — родник, вода которого считается святой и целебной.

Другой родник — источник Серафима Саровского — находится на территории Ботанического сада, в котором немало диковинных растений, привезенных из самых разных уголков планеты, здесь есть и уголок настоящей донской степи. В окрестностях Ростова, на левом берегу Дона создан воздвигнут памятник «Тачанка», с этого места открывается панорама на город. С городом связаны имена А. С. Пушкина, здесь жил писатель К. М. Станюкович, работал в ростовском порту М. Горький, возглавлял театр Ю. Завадский, здесь прошла студенческая юность А. И. Солженицына, неоднократно бывал М. А. Шолохов.

Ростов — родина писательницы В. Ф. Пановой, актеров Р. Я. Плятта, З. Шарко, А. Б. Кайдановского.