Экономическое развитие города шло медленно из-за конкуренции других городов Урала. В 1779 году в Челябинске открылось первое учебное заведение — русская словесная школа. Статус города Челябинск получил в 1787 году. С 1796 года — уездный город Оренбургской губернии. В 1890-1900 годах в связи со строительством Транссибирской железнодорожной магистрали и железной дороги на Екатеринбург Челябинск становится крупным транспортным и торговым центром Урала. Через челябинскую таможню ежегодно проходило около 1, 5 млн. пудов чая — одного из важнейших импортных товаров, поступавших в Центральную Россию через Сибирь.

В конце 19 — начале 20 века большое развитие получили в Челябинске чайное дело, хлеботорговля и мукомольное производство. В 1919-1923 годах Челябинск — центр Челябинской губернии, затем город входил в Уральскую область. С 1934 года — центр Челябинской области. В 1930-40 годах Челябинск стал местом размещения крупных промышленных новостроек: были построены завод ферросплавов, тракторный завод, цинковый, абразивные.

В годы Великой Отечественной войны в Челябинск было эвакуировано около 60 промышленных предприятий, в том числе из Москвы и Ленинграда. Город стал одним из крупнейших в СССР производителей бронетанковой техники и его недаром называли Танкоградом.

Что посмотреть в Челябинске

Облик современного Челябинска сложился в результате реконструкции исторической части города, по которой проходит река Миасс, и присоединения к ней более поздних застроек. Челябинск окружен несколькими озерами и лесными массивами, в городе много парков и скверов. Особенно любимы жителями и гостями Челябинска естественные лесные массивы у озер Первое, Смолино, у Шершневского водохранилища.

Большинство центральных улиц спускается к Миассу или же идут параллельно ему. Центр города — площадь Революции, к которой сходятся улицы Цвиллинга, Кирова, Воровского, через площадь проходит проспект Ленина. На южной границе площади находится здание драматитческого театра имени С. М. Цвиллинга.

К югу от театра располагается городской сад имени А. С. Пушкина. В центре города располагается развлекательный комплекс «Киномакс», рядом с которым находится один из самых новых памятников Челябинска — «Сфера любви». Неподалеку города располагается прогулочная зона — улица Кирова, спускающаяся к реке.

Число храмовых памятников Челябинска невелико. К ним относится церковь Александра Невского (освящена в 1911), в которой располагается Органный зал. Неподалеку от челябинского цирка находится Троицкая церковь. Среди других архитектурных сооружений: здание театра оперы и балета имени М. И. Глинки (1954) и Дворец спорта «Юность» (1967).

В центре города воздвигнут памятник «Орленок», посвященный комсомольцам-героям Октябрьской революции 1917 года и Гражданской войны (1958). Как памятное место пионеров-героев заложен городской сквер Алое Поле. Недалеко от Челябинска в поселке Шершни на Лысой горе находится Братская могила жертв сталинских репрессий (1989). Заметную роль в культурной жизни современного Челябинска играет театральный комплекс имени А. С. Пушкина, в здании которого располагается театр «Манекен».

Среди музеев Челябинска интересен расположенный на набережной Геолого-минералогический музей, известный своей коллекцией уральских самоцветов. Основанная в 1952 году Картинная галерея представляет экспозиции западноевропейского и русского изобразительного искусства, декоративного и театрального искусства.

Излюбленным местом отдыха жителей Челябинска является парк имени Ю. А. Гагарина, плавно переходящий в городской бор. В бору — множество красивых карьеров, образующих водяной лабиринт среди сосен и гранитных скал. Через бор проходит «Детская железная дорога», а рядом с парком находится постоянно действующий городской зоопарк. В черте города Челябинска находится соленое озеро Смолино, известное своими лечебными грязями. Челябинск — родина политического деятеля Г. В. Старовойтовой, джазменов А. О. Кролла и А. А. Кузнецова.